中国人的飞天梦由来已久。传说,早在春秋时期,鲁班就开始削竹制鸟,他制成的鸟上天后可以三天三夜不下来。汉代的张衡也是著名的木鸟制造专家。
此后,刘邦的大将军韩信发明了风筝,直到14世纪风筝才传入欧洲,可以说风筝是现代飞机的鼻祖。
我国古代的科学家张衡、祖冲之、郭守敬等人,通过对天文的持续观察和推算,留下了许多宝贵的著作,为后代的航天事业做出了重要的贡献。另外,流传至今的许多神话传说、民间故事,例如嫦娥奔月、敦煌壁画中的神女飞天、《西游记》里的天兵天将等,无不反映了中华民族的想象力以及对外部宇宙世界的神往。